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タイトル  グレートリフトバレーにて 目的地 アフリカ・中東 > ケニア > その他の都市 ホテル    ツアー    航空券 場所 グレートリフトバレー 時期 1998 年 9 月 種類 景色 コメント 「いやーすごかったわ！すごい量やって、池ができとったわ！レイク・マナブーやな（笑）」 ナイロビへ向かう、いつものワゴン車内でＭは高らかに叫ぶ。 「アホウ！ジャッカルの奴らが吠えんかったら、もっといけとったわ！そしたらビクトリアレイクやったに違いない！・・・・・・けど、おかげで・・・・・」私は急にトーンダウンして落ち込んだ。 「でもな・・・・ちょっぴりええなぁ〜って・・・うらやましかった」Ｍは小声でなぐさめる。 　昨晩、ジャッカルのおかげで引っ込んでしまった尿意は、ロッジへの帰還直前に、再び、より情熱的に爆発した。トラックから脱兎のごとく飛び降りた私は、部屋にたどり着く前に、石炭をくべられた機関車のごとくマラ川の支流に還元していた。 「カバよ・・・・君とはついに会えなかったね。そして、君は毎晩、私を眠りにつかせてくれなかったね。これ、お礼だよ」 冗談はさておき・・・・・。 慌てていた私はトラックにズボンの後ろポケットに入れてあった財布を落とし忘れていたのだった。 　今朝、全ての荷造りを終え、ボーイはスーツケースを運び出してくれる姿を追いながら、何気に触った尻ポケットに財布がないことに気がついた。 「あれっ？ボーイさん？」窮地に陥ると、すべてを他人に責任転嫁する私の習性（悪い癖）。 いくら鍵なしのテントロッジとはいえ、ここで泥棒は考えにくい。 とすれば――。 昨晩のほとんど記憶という記憶が飛んでいた時間帯の数々のシーンを思い巡らしてみた。 きっと、どこかで慌てて落としてしまったか、ジャッカルに食べられたのかもしれない。 　朝食時、もしやあのトラックに落としたかもと思い、言うか言わまいか悩んだが、パトリックに報告のつもりで打ち明けた。 パトリックは―やれやれ、またアンタか―という顔はおくびにも出さず、そうでなくても出発前の慌しいときに、いろいろ奔走してくれた。 私は、今回の旅行ではじめて朝食を抜いた。 「まあ、かわいそ。あれでもけっこうふさぎこんでいるのね」 でも、朝食を抜いた理由はほかにあった。 一足先に出発するという名古屋のＴとＡと話し込んでいたのだ。 千年以上の樹齢を誇るフィグツリーの袂で、昨夕のキャンプファイヤーの残り火の囲炉裏を囲みながら。 ―おいおいおいおい、おっちゃんおっちゃん―どこかで天の声がしたが、気のせいだろう。 　ところで、冗談抜きで、今回の旅で得たキーワードは「女二人組み」だったように思えてならない。 どこもかしこも女二人組みだった。彼女たちは、その溢れ出さんばかりのバイタリティでもって、男以上にケニアへ乗り込んできたように見受けた。 ＯやＹしかり。ＨとＭもそうだし、ＴとＡ、ネコとＫもそうだ。そうだ！忘れはしない宝塚たちも！ それは、ケニアに限ってのことではない。 ムンバイ（ボンベイ）から成田へ向かう便で、今回の旅では最も年齢層の低いコンビと出会う。 彼女たちは夏休みを利用して「ちょっとカルカッタやデリーなかんかを２週間まわってきました」そうである。ごくありふれたＯＬである。彼女たちを駆り立てるものはなにか？私はキーワードの奥にこそ秘められているであろう「キーワード」を探りかねていた。 欲しいものはなんでもすぐに手に入る―情報化時代が生んだパワーに圧倒されもする。 彼女たちは、そのうち火星にだって行けるだろう。 「へぇ〜、ケニアへ行ってたんですか？よくライオンとかに食べられなかったですね？」 「ありがとうございます。とてもわかりやすいリアクション」 「えー、でもおもしろそうじゃん、ねぇＲ、今度の春休みはそこにしよっか？」 「・・・・・・・・・・・・」 いいなぁ女の子たちは。背負うものが違う、からではない。きっと背負うものをどう自分のなかで咀嚼するか、記号化するのに長けているのだろう。 私たち３人は、機内で飲み明かしたワインに飽き足らず、成田到着のその足で、そのまま青山、恵比寿へと繰り出していった。 ―ハニーちゃま、これはあくまでも余談です。余興です（笑）― 　で、背負うものが違うのかどうかはともかく、名古屋の看護士さんたちとのお別れ―と言っても、またナイロビで会うのですが（笑）―をした直後、パトリックが囲炉裏にやって来た。 「財布はあるそうです。昨日のナイトサファリのガイドが持っているらしいです。今はバルーンのパイロットをしているので、マサイ・マラのセケナニ・ゲートで落ち合う手筈です」 私はちょっぴり不謹慎でちょっぴり傲慢に―アフリカの奇跡！―と内心叫んだ。 そして、すぐにその「ありがたい奇跡」に対し、後ろめたく申し訳ない気がしたのは、財布には２０ドルくらいしか入ってなかったように記憶していたからで、奇跡が色褪せてしまいそうだった。 ほとんどのキャッシュは、ほら、お腹に巻いてあるから―――。

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